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| Le rôle des cobayes Une race prometteuse Devises convertibles Des liens à explorer
Pour sortir les pauvres du monde de la faim : parfaire la production de cobayes au PérouLa station de recherches agricoles de l'université agraire de La Molina, en banlieue de Lima, est un havre de paix au milieu des autoroutes engorgées, de la pollution et de l'entassement caractéristique de cette mégacité de 7 millions d'habitants. Ici, les poulets s'attardent à gratter les allées en terre battue qui longent les champs où le maïs mûrit tranquillement au soleil; il règne à la station un calme qui contraste vivement avec l'aspect chaotique des pueblos jovenes, ces jeunes villes champignons qui entourent Lima, formant une favéla tentaculaire qui s'étend sur des kilomètres à travers les collines arides et, du nord au sud, sur tout le littoral du Pacifique. C'est pourtant dans ces quartiers qu'habitent des millions de paysans descendus des hautes terres andines pour fuir la misère. Bon nombre d'entre eux se sont trouvés entre deux feux pendant les années de violence qui ont marqué la guerre opposant les chefs de guérillas, les trafiquants de drogues et l'armée. Aussi ont-ils dû renoncer à leur mode de vie traditionnel pour devenir chauffeurs de taxi, domestiques, vendeurs ambulants et huachiman ( gardiens de nuit ), au coeur de la ville. La dure réalité des Péruviens de la Sierra andine, qu'il s'agisse d'immigrants des centres urbains de la Côte ou de paysans qui pratiquent l'agriculture de subsistance dans les hautes terres, est toujours présente à l'esprit de Lilia Chauca et de sa petite équipe de chercheurs à La Molina. Depuis 25 ans, ces scientifiques cherchent à améliorer l'alimentation et la sécurité économique des pauvres en misant sur ce qui constitue un élément de base du régime alimentaire des Andins : le cobaye. "Il est très important que les non-Péruviens comprennent le rôle crucial que joue le cobaye dans la société andine", déclare Lilia Chauca. "Le fait qu'ils soient considérés au Nord comme des animaux familiers prête aux malentendus. Le cobaye est un animal des Andes : on en fait l'élevage pour consommation depuis des milliers d'années. C'est une importante source de protéines animales pour les familles pauvres, dont le régime à base de pommes de terre et de riz serait autrement presque entièrement dépourvu de viande." Dans les Andes, poursuit-elle, les cobayes sont élevés par les femmes et les enfants, dans la cuisine, où ils se nourrissent de déchets de table ( légumes, laitues, luzerne ). À la station expérimentale de La Molina, 6 000 cobayes
poussent en choeur leur petit cri nerveux En 1986, l'équipe a identifié la première race prometteuse réunissant les qualités désirées. Grâce au financement du Centre de recherches pour le développement international ( CRDI ), elle a commencé à introduire les animaux dans la région de Cajamarca, au nord du Pérou. La malnutrition infantile est très répandue à Cajamarca — une des zones les plus pauvres du pays. "Il nous est vite apparu qu'il était préférable
de n'introduire que des mâles", affirme Lilia Chauca. Les chercheurs ont mis au point des moyens simples et peu coûteux d'améliorer les techniques d'élevage traditionnelles du cobaye et préparé des cours afin de transmettre ces connaissances aux femmes et aux enfants de la région. Leurs travaux ont notamment donné lieu à une innovation remarquable : les cobayes sont désormais élevés en enclos, où un mâle dessert plusieurs femelles, au lieu de les laisser courir librement sur le plancher de la cuisine. Cette méthode permet de protéger les animaux contre les maladies et d'éviter la consanguinité. Selon Rosa Higaonna, qui a travaillé de nombreuses années comme conseillère agricole auprès des groupes de femmes et d'enfants d'âge scolaire à Cajamarca, "le cuy est plus qu'un mets pour la famille péruvienne. Il peut être troqué contre du kérosène, du riz ou d'autres produits de première nécessité. Durant l'inflation galopante des années 1980 et 1990, le cobaye est en quelque sorte devenu une devise convertible. Sa valeur sur le marché du troc est restée stable. Le cuy a préservé plusieurs familles de l'indigence pendant ces années difficiles." En outre, l'élevage des cobayes a permis aux femmes de contrôler un élément-clé de l'économie familiale, ajoute-t-elle. Le financement extérieur ayant pris fin, le gouvernement péruvien exerce des pressions sur la station de La Molina pour qu'elle s'autofinance; aussi Rosa Higaonna passe-t-elle le plus clair de son temps à élever des cobayes pour qu'ils soient vendus à Lima. Entre-temps, l'équipe de Lilia Chauca s'efforce d'aider les immigrants récemment arrivés dans les faubourgs de la ville et les chercheurs ont entrepris de mettre au point de nouvelles techniques d'élevage des cobayes dans les taudis surpeuplés. Pour Lilia Chauca, le cobaye fait partie intégrante de l' agriculture urbaine pratiquée au Pérou, activité qui suscite un vif intérêt dans le monde entier en raison des possibilités qu'elle offre d'assurer la sécurité alimentaire du Sud. Ainsi, fait-elle remarquer, alors même que la société péruvienne franchit une nouvelle étape de son évolution, le cobaye saura garder sa place et dans la culture régionale et dans le régime alimentaire familial. Katherine Morrow, pigiste canadienne qui a récemment travaillé à Cajamarca, au Pérou. Encadré : Personne-ressourceSra Lilia Chauca, Facultad
de Investigación en Animales Menores, Universidad Agraria La Molina,
Av. La Universidad s/n La Molina, Lima 12, Perú ; tél. :
( 51-1 ) 435-1979 ;
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Le CRDI Explore est publié chaque semaine par le Centre de recherches pour le développement international du Canada. Il informe ses lecteurs du monde entier des recherches soutenues par le CRDI et présente des dossiers sur les grandes questions de développement. Retour à l'écran d'accueil du CRDI Retour à l'écran d'accueil Le CRDI Explore Dernière mise à jour le 31 octobre 1997. Faites parvenir
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