Sexisme et contrevérité dans l'économie mondiale : une main-d'oeuvre invisible

Dans plusieurs régions du monde, le crottin fait figure de ressource précieuse. Des femmes passent des journées entières à suivre les troupeaux pour ramasser à mains nues le crottin fumant. Elles le mettent dans des paniers tressés qu'elles hissent sur leur tête pour le rapporter à la maison. La charge est lourde et le ramassage, le transport et le traitement du crottin sont des tâches fatigantes, mais, pour ces femmes, c'est une question de survie. Le crottin sert d'engrais, de combustible pour la cuisson et, dans certains pays, de matériau de construction, d'entretien ou de décoration.

Si le lait, la peau, la viande et les sous-produits des animaux sont tous comptabilisés dans la production animale d'un pays, le crottin, lui, passe inaperçu, déclare Marilyn Waring, maître de conférences en politique sociale et en travail social à l'Université Massey de Nouvelle-Zélande. Le crottin n'est pas non plus considéré comme une ressource énergétique. En effet, le temps que les femmes consacrent à le ramasser, le transporter, le traiter, le transformer ou à s'en servir pour la cuisson ou la décoration n'est pas comptabilisé comme temps de travail.

L'apport des femmes est passé sous silence

Pour toutes sortes de raisons d'ordre logistique ou autre — et qui ne justifient en rien cette pratique —, le rôle des femmes dans l'agriculture commerciale ou dans l'agriculture de survivance n'est en général pas reconnu ou pas estimé à sa juste valeur dans les statistiques officielles, affirmait Marilyn Waring lors d'un forum organisé par le Centre de recherches pour le développement international ( CRDI ) plus tôt cette année.

Ainsi, en 1994, une enquête sur la population active dans un pays asiatique indiquait que 92 p. 100 des femmes âgées de plus de 10 ans étaient inactives . L'enquête signalait également que seulement 0,5 p. 100 des femmes participaient à l'agriculture. Le fonctionnaire chargé de l'enquête, un statisticien adjoint, déclarait d'ailleurs à M^me Waring : On voudrait que je tienne compte des femmes qui ramassent le fourrage, le combustible et l'eau. C'est là presque toutes les femmes [du pays]. Il n'est pas question que je le fasse !

Des questions de principe

Marilyn Waring souligne toutefois qu'en excluant de la comptabilité nationale le travail non rémunéré, on soulève des questions de principe qui ont rarement, si ce n'est jamais, été examinées par les instances qui décident de ce qui compte. Selon M^me Waring, la plupart des arguments qui justifient cette exclusion se fondent sur le principe que le travail en question a peu, voire aucun effet sur la majeure partie de l'activité micro-économique et sur l'ensemble de l'activité macro-économique.

Pourtant les retombées de ce travail sont énormes, affirme Marilyn Waring. Au Népal, par exemple, la Banque mondiale évalue à huit millions de tonnes la quantité de crottin utilisée chaque année comme combustible. Cette utilisation du crottin permet de remplacer des importations et représente une économie de taille pour le pays, qui, si des femmes ingénieuses n'avaient trouvé cette solution, serait obligé d'importer d'autres combustibles.

Comptabiliser le travail non rémunéré

Marilyn Waring ajoute que la façon de comptabiliser le travail non rémunéré influence grandement les politiques. Au Bangladesh, par exemple, le recensement de la population de 1984 révélait que 90 p. 100 de la population rurale féminine en âge de travailler était constituée de femmes au foyer
( catégorie exclue de l'activité économique telle que définie par l'enquête ) et cela, même si un questionnaire administré l'année précédente avait permis de constater que la grande majorité des femmes au foyer travaillaient à la transformation des aliments et à d'autres tâches agricoles. Dans l'enquête de 1992 sur la main-d'uvre, la définition révisée du travail rémunéré tenait compte du travail agricole non rémunéré, mais excluait toujours le travail domestique.

Il n'est pas sûr que le fait d'avoir été recensées en 1992 aurait garanti aux femmes du milieu rural l'accès à des facilités de crédit, à des séances de vulgarisation agricole et à toute une gamme de ressources offertes dans le cadre des projets de développement agricole, conclut-elle. Il est toutefois certain que, lorsqu'on ne compte pas les femmes, on ne reconnaît pas leur travail.

John Eberlee est rédacteur du magasine Le CRDI explore [en direct]

Personne-ressource :

Marilyn J. Waring, maître de conférences, Department of Social Policy and Social Work, Private Bag 11222, Massey University, Palmerston North, Nouvelle-Zélande; tél. : ( 09 ) 443-9665; téléc. : ( 09 ) 443-9767; CÉ : M.J.Waring@massey.ac.nz

Biographie de Marilyn Waring

Le fumier, un cadeau qui fait plaisir

L'économie du crottin

Le crottin et le Système de comptabilité nationale des Nations Unies

Autres articles du CRDI :

"Les assises d'une Palestine démocratique : le programme en Études des femmes à l'Université Birzeit", par Roula el-Raifi

"Femmes sous lois musulmanes : un réseau de solidarité, d'information et de recherche", par Michel Groulx

"Sexes et développement : l'égalité pour tous", par Eileen Conway et Yianna Lambrou

"L'egalité devant soi : Sexe, rapports sociaux et développement international"

Autres ressources : ( en anglais )

United Nations Development Fund for Women

"Unpaid Work in the Global Economy", par Penny Kome

Who's Counting? Marilyn Waring on Sex, Lies, and Global Economics.

Le CRDI Explore est publié chaque semaine par le Centre de recherches pour le développement international du Canada. Il informe ses lecteurs du monde entier des recherches soutenues par le CRDI et présente des dossiers sur les grandes questions de développement.

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Dernière mise à jour le 5 septembre 1997. Faites parvenir vos commentaires à la rédaction du magazine Explore.