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Una casa reforzada de adobe en Piura, Perú Foto: André Lachance

Construirse una casa de adobe en Perú

Al extranjero que llega a Perú siempre le sorprende ver hasta qué punto abundan allí las construcciones de adobe, ladrillo de barro cuyo proceso de secado tiene lugar al aire libre. Desde los grandes edificios coloniales hasta las cercas que dividen los campos, desde las pirámides erosionadas de la antigua civilización Moche hasta las modestas casas de los campesinos, esos ladrillos de arcilla cruda forman parte integrante del paisaje peruano, sobre todo en la árida costa del Pacífico donde no llueve casi nunca.

Se estima que el 65% de la población rural del país y un tercio de la población de las ciudades viven en inmuebles de adobe, a menudo construidos hace un siglo. Muchas ventajas hablan a favor del adobe: bajo costo (menos de la mitad del precio de un ladrillo convencional), disponibilidad de la materia prima (paja y arcilla), excelentes propiedades aislantes y acústicas, y facilidad de fabricación, etc.

Desde hace años, sin embargo, el adobe disfruta cada vez menos del favor de los peruanos ya que muchas de las construcciones nuevas se fabrican con ladrillos de arcilla o bloques de cemento.

Materiales "nobles"

"En todas las ciudades peruanas el adobe tiene hoy en día una mala reputación", señala con pesar el ingeniero Luis Zegarra Ciguero, director de investigaciones del Departamento de Ingeniería de la Pontificia Universidad Católica del Perú, en Lima. El problema es que el ladrillo y el cemento son símbolos de clase social. "Incluso en español se llama a esos materiales "nobles", mientras que el adobe se identifica con la pobreza", agrega.

Además, hay otro problema, éste de índole técnica. En una zona tan expuesta a las sacudidas telúricas como la región andina, la débil resistencia de las viviendas tradicionales hechas de adobe ante los terremotos constituye un inconveniente mayor. Y con justeza. Sólo el sismo de 1970 fue responsable de la destrucción de 60.000 viviendas, dejando un saldo de 50.000 muertos y 150.000 heridos. Durante un terremoto, los ladrillos de adobe tienen la tendencia a rajarse y a explotar, lo que provoca el hundimiento de las paredes y el derrumbamiento del techo.

Con la ayuda activa del Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (CIID), un equipo de 3 ingenieros y 8 técnicos de la universidad limeña encontró una solución al problema. Además de utilizar tallos de bambú con el fin de reforzar las paredes, el equipo de Luis Zegarra Ciguero ha descubierto que la manera más simple, y también la más eficaz, de impedir que el techo se derrumbe es situar un madero sólido encima de cada pared. De esa manera, las vigas del techo descansan directamente sobre los maderos, repartiendo el peso del conjunto y haciendo que las paredes resistan mejor el choque telúrico.

Tener confianza

Una vez resuelto el problema técnico fue necesario convencer a la población de que podía tener confianza en el "nuevo" producto, desafío un tanto mayúsculo debido a que se trataba de modificar sus criterios sobre las casas de adobe, consideradas de calidad inferior no solamente por los compradores potenciales, sino también por las instituciones prestamistas. Con ayuda del CIID se construyeron en Piura, al norte del país, varios bungalows de adobe durante los últimos meses. La municipalidad vende el terreno a buen precio mientras que la Caja Municipal de Ahorros y de Crédito de Piura presta el dinero a los compradores. Por unos US$5.000 cada familia tiene también acceso a 55 metros cuadrados de vivienda moderna y salubre.

El precio de costo comprende, además de la terminación interior, las puertas, las ventanas, el baño, etc. El total viene siendo de unos $100 el metro cuadrado... Una ganga, sobre todo en Perú, donde el déficit de viviendas a precios accesibles se calcula en un millón de unidades como mínimo.

Dueños contentos

Si bien en Piura la construcción de los bungalows estuvo en manos de un empresario local, el diseño del proyecto tuvo en cuenta también la posibilidad de que aquellos que quisieran construir sus propias casas lo pudieran hacer. "La idea es que si la gente puede construir una casa tradicional de adobe, también podrán construir una casa reforzada", explica Gladys Villa García, responsable del laboratorio de estudios de estructuras antisísmicas de la Pontificia Universidad. Las técnicas de construcción son muy simples... Asimismo, se han hecho imprimir miles de folletos de información que muestran el procedimiento a seguir, etapa por etapa. Ya las casas construidas de acuerdo a la nueva concepción en Piura han encontrado dueño...¡Y dueños que están la mar de contentos! Con toda la publicidad hecha alrededor de nuestras investigaciones ya hay muchas personas interesadas!

Por André Lachance, periodista independiente de Montreal.

Persona de Contacto:

Luis Zegarra Ciguero, Departamento de Ingeniería Civil, Pontificia Universidad Católica del Perú, Ave. Universitaria, Cuadra 18, San Miguel, Lima, Perú. Teléfono: (511) 462-2540. Fax: (511) 461-1785.

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mag@idrc.ca | August 7, 1997

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